毕业后的第三种选择

                             　　　　——我的申请美国留学的感悟

我们学校关于出国的讨论不多，但这并不妨碍留学成为我们本科毕业后的第三种选择（除了工作和考研）。留学类似于考研，考的是国外的研究生，确切的说是申请国外的研究生。中国的申请者绝大多数都是申请美国的，因为一是想体验世界最好的教育，二是美国给国际员工发奖学金也是世界上最慷慨的。申请美国最容易的是基础科学，然后依次是工科、文科。美国投入基础科学的资金很多，而乐意学基础科学的美国人又相对少，因此申请美国的物理、化学、数学等专业，只要被录取，90%以上会获得全额奖学金，基本不用考虑自费的情况。从这个角度说，我们理学院的同学会有一点优势。

下面我就结合自己的经历说说申请美国基本步骤。

一、三思而后行

我第一次了解出国是在大三上半学期，通过已成功申请到华盛顿大学的我的小班。然后我又听了几堂留学讲座，并从网上搜集了足够的信息。最后正式开始准备是在大三的寒假了。我之所以花了一个学期来下定决心出国，是因为我必须保证这不是我一时脑热的决定。一旦拿定主意，就意味着剩下的大学时光乃至今后若干年，将会非常辛苦。这种辛苦对实现自己的人生目标是否必要，这种辛苦自己是否能够承受，以及是否能为出国舍弃一些东西，都是要在行动前反复思考的问题。

所幸我这一步做得比较充分，以致后来申请中基本没有动摇过，碰到的困难都顺利挺了过来。但是如果能再早一点考虑这些问题的话就更好了，因为大三上学期是开始准备申请的最佳时机。

二、参加标准化考试

TOEFL是测英语能力的考试，分数越高越好，关系到将来能否做好助教（70%的全额奖学金是以助教的形式发放的）。GRE general相当于智力测试，用英语考逻辑，要求的词汇量非常大，分数重要性不如TOEFL。这两个是必考的。GRE subject考专业知识，只有物理、化学、生物等几门基础学科。相关专业的同学如果考了并且分数不错的话，对申请的帮助是非常大的。虽然不考也能申请。

我大三下学期先准备TOEFL，5月在上海考的，不理想，8月在南京考第二次。TOEFL一般需准备三个月，我是背GRE词汇加做TOEFL真题准备的。考完5 T我就开始全力准备GRE general了，7月参加了新东方的GRE班，9月5号作文，10月28号考试。然后只剩下6天准备了GRE physics，11月4号考。结果考得非常差。是我轻视这考试了，虽然题目都很简单，但是考的知识面非常广，几乎包括了大一以来学过的所有专业课。所以至少应该花一个月来回顾这些课程。

三、提高GPA和增加研究经历

GPA美国人十分看重。是根据大学各门课成绩加权平均算出来的一个绩点，算法网上有说。申请时只用得到前三年的，所以要尽量把这期间学分高的课考到90分以上。提高GPA应该通过真正学好每门专业课来达到，因为这些知识以后研究生阶段还会经常用到的。

因为去美国是读研究生，所以有研究经历会是很大优势。对我们以学习为主的本科生来说，比较可行的是增加些实验室经历。比如说主动找系里面项目比较多的老师，说对他的研究感兴趣，要求周末去他的实验室帮忙。如果能比较早进实验室，完全有可能自己独立做一些东西并发表论文。这是本科生研究的最高境界了，能很大程度的弥补TOEFL、GRE或是GPA上的不足。

这两步应该在决心出国时就开始注意了，而且大都是跟准备标准化考试同时进行的。因此时间分配很重要。总的优先级是GPA>标准化考试>实验室经历。我就是这么做的，在GPA和标准化考试上几乎花光了所有时间，也就没什么实验室经历了。不过看来对于本科生，研究经历能提高竞争力，但也不是必需的。

四、选校和套磁

选校就是根据自己的实验室经历和研究兴趣，再结合该方向将来的发展前景和就业情况，找到所有方向匹配的学校，然后根据地理位置等其他因素再筛选出专业排名上拉开档次的适量（一般15所）的学校，也就是最后要申请的学校。选校是一个工作量非常大的信息检索过程，越早开始越好。我是在准备TOEFL的时候就把看学校网页当作一种放松。我现在去的学校也是我在考TOEFL之前就决定要申请的。

套磁是给自己感兴趣的方向的教授发信表明自己的兴趣，尽可能通过与教授交流表现出自己的能力。如果套得好可以直接套到offer，就算没套到也可以根据教授的回信进一步了解学校，帮助选校。我因为申请的仓促，只给最感兴趣的教授发过一封套磁信，没有收到回复。

对学校如果还有什么想了解的，可以发邮件问系里的小秘，一般每个系都有。不要怕骚扰他们，因为这就是他们的工作。他们的回信率可比教授们高多了。

五、准备材料和申请

集团选好了就可以根据各学校的要求准备其他材料了。这段过程从考完最后一门标准化考试开始一直到学校的申请截止日期（平均是12月31日）为止。必须争分夺秒，因为有很多学校是随申随审的，名额招满了就不再发offer了。如果材料早准备好还可以用平信（两三周到）申请，而不用寄昂贵的快递（两三天到）。

通常还需准备的材料有：三封推荐信，找比较熟的老师，尽量是教授签；个人陈述，相当于自荐信，很重要；中英文对照的大学成绩单，虹桥的教务处有开；官方的TOEFL和GRE成绩单，打电话或传真让ETS送；简历，着重描写研究经历。

把这些材料打包寄出，同时再在学校网站上提交一个申请表就算申请完毕了。最迷茫的是交申请费时输入信用卡号的那一刻，都是父母的血汗钱，不知抛出去还能不能回来。再次提醒申请必须尽早，万一出现像去年底的海底光缆故障之类的意外，就要被耽误了。

六、等待和选择offer

Offer期一般从2月开始，3月达到高峰，4月又慢慢平静。等待offer的日子是很枯燥的，如果整天刷邮箱容易精神恍惚。最好要找点其他事情分散注意力，推荐找个单位打工，或者提前准备毕业论文，或者像我一样参加招聘会，说不定能找条不错的后路。

我最先收到的是保底学校的rejection。这让我很难接受，犹豫了几天才告诉父母。之后的半个月，包括过年，我都在一种很不甘心的心情中度过的。直到大年初四的早上，我终于收到了Alabama的offer。心情突然从波谷来到波峰，让我回忆起这一年中的很多情景，报8T时半夜坐在南大的物理楼前排队，在北京上新东方时顶着七月的太阳从西三环骑到东三环，还有赶申请材料时那一段两点睡七点起的日子，我觉得这一切都值得了。所以说等待offer的过程中一定要坚信自己的付出会有回报。

如果收到了不止一个offer，也只能选择一个。选offer的时候要广泛参考大家的意见，特别是老师的意见。大多数人的意见应该是选最感兴趣的项目，就业前景最好的方向。我也是选择了感兴趣的项目而放弃了排名更高的学校。

经过了申请的磨练，之后签证之类的手续都是小菜一碟了，每一步都认真准备即可。需要注意的是，申请成功不是结束，而是开始。

最后推荐几个对DIY申请美国有帮助的论坛：Gter、太傻和南大小百合的Abroad版块。还有一本北大人编的讲解很详细的飞跃手册，网上有下载。再推荐一部适合申请者看的电影------A Knight’s Tale。祝各位不管是工作的还是考研的还是出国的，都走得顺利。

                                                            　　　　　　　　应物0301 余健

                                                     　     　　　　　　2007.5.28